RESISTENTES IRRESISTÍVEIS

A maioria das pessoas que usam relógio desconhece os perigos da radiação magnética para os seus relógios e, ao longo dos anos, muito poucos relojoeiros disponibilizaram modelos com algum nível de proteção contra os efeitos da mesma. Embora não se considere que o magnetismo seja nocivo para os seres humanos, as probabilidades de expormos o nosso relógio de pulso aos seus efeitos aumentam a cada ano que passa. Apesar de poder parecer óbvio que dispositivos e aparelhos elétricos complexos emitem radiação magnética, especialmente quando se trata de produtos de produtividade pessoal que contêm altifalantes e fechos magnéticos, devemos ter o cuidado de não negligenciar o mais simples dos ímanes com que nos deparamos no dia a dia, como os que fixam as fotografias de família ao frigorífico.

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O humilde relógio tornou-se uma parte tão importante das nossas vidas quotidianas que nem sempre reconhecemos que o relógio de pulso em que confiamos para navegar ao longo das horas dos nossos dias é um instrumento de precisão. Trata-se de um dispositivo extremamente complexo com um coração mecânico que bate de forma tão precisa e fiável que, sempre que necessitamos, podemos ler o mostrador e ter confiança na informação que nos é transmitida. O magnetismo só precisa de um instante para que a sua força invisível destrua as capacidades de medição do tempo do nosso relógio, tornando-o inútil. Embora frequentemente seja possível eliminar os efeitos sem desmontar o relógio, recorrendo a um processo denominado “desmagnetização”, tal tem de ser efetuado por um profissional. Os centros de assistência por todo o mundo indicam que reparar os efeitos do magnetismo se tornou uma das suas principais tarefas.

As correntes potentes criadas para alimentar uma nova geração de máquinas e a iluminação elétrica trouxeram consigo um subproduto composto por campos magnéticos invisíveis, rapidamente identificados como a fonte dos problemas de medição do tempo. Os componentes do movimento de um relógio foram concebidos para se movimentarem o mais livremente possível. São numerosos e estão contidos num espaço minúsculo, o que os força a conviver em estreita harmonia e a funcionar dentro de tolerâncias precisas.

Quando as peças são magnetizadas, atraem-se umas às outras e em vez de se movimentarem facilmente tentam aderir umas às outras. Os fabricantes de relógios de qualidade cedo se aperceberam de que seria possível mitigar parte deste problema nas rodas de engrenagem fabricando peças de movimento com materiais não ferrosos, já que estes metais e ligas possuem propriedades antimagnéticas em virtude do seu baixo teor de ferro. Embora fabricar as placas do movimento e as rodas da engrenagem em latão tenha aliviado ligeiramente este problema, havia sempre uma peça que tinha de ser feita em aço: a espiral. O aço era o único material disponível que permitia produzir espirais fiáveis e duradouras. Em meados do século XIX, já os relojoeiros trabalhavam arduamente na procura de um material para as espirais que não fosse afetado pelos campos magnéticos, tendo realizado experiências bem-sucedidas com vidro, paládio e ouro. Contudo, estes materiais viriam a revelar-se demasiado delicados para uma utilização prolongada, além de que a produção das peças em quantidades razoáveis era problemática para a tecnologia da época. Só na viragem do século é que foram descobertas novas ligas que aliavam tanto a flexibilidade como as propriedades antimagnéticas necessárias, abrindo caminho para o primeiro relógio de bolso “antimagnético” à venda no mercado, que viria a ser lançado em 1915.

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Durante esta era, um novo modelo de relógio empolgava os clientes: relógios usados no pulso em vez de no interior de um bolso. O pulso foi escolhido porque permitia ao utilizador ver as horas sem usar as mãos, precisamente aquilo que era necessário quando se tentava controlar maquinaria como os primeiros automóveis e aeronaves. No entanto, este local também expunha o delicado relógio a maior perigo, não só de sofrer pancadas e entrada de água, mas também proveniente de fontes de radiação magnética. A questão tinha-se tornado tão problemática que, em 1925, a Omega lançou um relógio de pulso com cronógrafo que ostentava orgulhosamente o termo “Anti-Magnetique” no mostrador em esmalte, a que se seguiram vários outros cronógrafos de bolso e de pulso até ao final da década. Estes primeiros relógios proporcionavam uma melhor proteção quando comparados com outros relógios da época; contudo, o nível de proteção era limitado pela tecnologia disponível a apenas níveis reduzidos de magnetismo.

Quando a guerra terminou, muitos dos avanços tecnológicos iniciados durante as hostilidades adquiriram força enquanto projetos civis: o aproveitamento da fusão nuclear para fornecer eletricidade doméstica, o melhoramento dos sistemas de transportes públicos e o desenvolvimento de motores a jato e foguetões. Aqueles que trabalhavam nas infraestruturas destes projetos muitas vezes davam por si a trabalhar em locais com campos magnéticos cada vez mais potentes e quem sofria eram os seus relógios. Ciente deste facto, a Omega começou a fazer experiências com uma série de novos protótipos de movimentos antimagnéticos com rodas do balanço fabricadas em ligas metálicas especiais, com alto teor de berílio e protegidas por gaiolas de Faraday. Sendo as espirais ainda produzidas a partir de aço com elevado teor de ferro, a única defesa do relojoeiro contra a radiação magnética consistia em tentar evitar que a mesma chegasse a esta peça delicada.

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A gaiola de Faraday envolvia completamente o movimento vulnerável num conjunto de coberturas não ferrosas, uma por trás do movimento e outra habilmente disfarçada sob a forma de mostrador. Isto forçava o campo magnético a passar à volta das coberturas, em vez de penetrar e magnetizar as peças do movimento. Em 1953, estes protótipos formaram a base de um novo relógio antimagnético para pilotos, com o objetivo de satisfazer os novos requisitos, ainda mais rígidos, do MoD. No mesmo ano, vários protótipos de relógios de pulso antimagnéticos para civis, com mostradores que ostentavam o nome “Railmaster”, foram emprestados aos Caminhos de ferro canadianos para fazerem parte de um projeto de investigação conjunto, com a duração de um ano, com vista a aperfeiçoar o relógio antimagnético. As lições retiradas desta colaboração culminaram no lançamento, em 1957, do modelo de produção Railmaster, um relógio destinado diretamente aos profissionais que precisassem de um relógio antimagnético para o seu trabalho. A tecnologia empregue dotava estes relógios de uma resistência a campos magnéticos até cerca de 1000 gauss, aproximadamente quinze vezes superior à de um relógio de pulso normal. Tratava-se de um elemento essencial da inovação em relojoaria, suficientemente importante para permitir que o Railmaster tivesse a mesma cobertura publicitária, ao lado do cronógrafo Speedmaster e do Seamaster 300, lançados na mesma altura. Até ao final do século XX, a Omega continuou a produzir relógios com níveis elevados de resistência a campos magnéticos utilizando ligas Elinvar e Invar nas espirais e gaiolas de Faraday na construção da caixa do relógio.

Contudo, durante as últimas décadas, houve uma proliferação do número e da intensidade das fontes magnéticas no ambiente próximo do relógio de pulso. Tal deveu-se, em parte, à adoção massiva de aparelhos eletrónicos por parte dos consumidores, mas também à maior utilização de ímanes em objetos do dia a dia. Preocupados com as limitações em matéria de tecnologia de proteção disponível, os engenheiros da Omega analisaram o momento em que os relojoeiros começaram a lidar com o problema, mais de cem anos antes, e centraram as suas atenções na criação de um novo tipo de espiral.

O enrolar e desenrolar desta espiral faz oscilar a roda do balanço com uma frequência ressonante específica, controlando a velocidade a que as engrenagens do relógio se movimentam. Quanto mais estável for esta frequência, maior será a precisão do relógio. Quando magnetizadas, as voltas da espiral atraem-se umas às outras e a espiral não se consegue desenrolar totalmente, o que encurta o comprimento efetivo da espiral e, consequentemente, acelera a medição do tempo. Em 2008, a Omega lançou os primeiros movimentos Co-Axial com uma espiral fabricada em silício Si14. Enquanto as espirais de aço sofrem resultados variáveis durante o fabrico e têm uma vida útil limitada, o facto de estas peças delicadas serem fabricadas em silício Si14 garante que a geometria exata é reproduzida de todas as vezes e permanece de acordo com as especificações indefinidamente. Este material da era espacial utiliza processos de fabrico auxiliados por computador para formar espirais perfeitas diretamente a partir de discos de silício num único passo. O resultado traduz-se num componente três vezes mais fino do que um cabelo humano, que resiste a fortes choques e que é completamente imune a campos magnéticos.