Все начинается с крохотных гранул. Эти хрупкие частицы прессуются или отливаются под давлением методом впрыска в заготовку в форме безеля, а затем обжигаются при температуре 1400°C, при которой смесь уменьшается в объеме, частицы сплавляются воедино, и образуется «кольцо» в шесть раз прочнее стали, которому не страшны царапины и выцветание.
Уже напоминающее безель Omega, но пока грубоватое по краям, это кольцо подвергается долгому процессу отделки, включающему придание формы, полировку на алмазном камне и лазерную гравировку углублений для тахиметра или дайверской шкалы.
Сказать, что разработка и изготовление цветной керамики для часовой индустрии чрезвычайно сложны, особенно если нужны яркие цвета, значит, ничего не сказать. Главной проблемой является подбор нужной композиции гранул, способной выдержать температуру обжига и обеспечивающей выдающиеся механические свойств керамики — прочность и твердость.
Предел технологического совершенства
Чтобы обеспечить желаемый цвет керамики, нужно много попыток. Часовой мастер должен хорошо знать химию и философски относиться к неудачам. Omega нашла много оригинальных решений в сфере окрашивания этого капризного материала. Например, чтобы получить нужный оттенок красного цвета, компания использовала оксид алюминия [Al2O3] вместо оксида циркона [ZrO2]. Для насыщенного синего цвета был введен дополнительный этап тепловой обработки, позволяющий придать цвету необходимую глубину.
Многие из этих усовершенствований были запатентованы компанией. Стремление придать естественные и яркие оттенки безелям и циферблатам также привело к появлению инновационных материалов, таких как Liquidmetal, представленный в линейке Seamaster Planet Ocean в 2009 году. Благодаря Liquidmetal тахиметр или дайверская шкала выглядят совершенно по-особенному. Однако такие решения требует беспрецедентных масштабов производства. Пластина из Liquidmetal, совмещенная с керамическим диском, нагревается и затем прессуется с такой силой, что металл проникает в углубления лазерной гравировки. Излишки металла после этого удаляются, поверхность безеля полируется, а для безупречного облика шкала из материала Liquidmetal брашируется. При брашинге последние штрихи наносятся только на цифры и шкалу, поскольку Liquidmetal намного мягче не боящейся царапин керамики.
